Roald Dahl est né au Pays de Galles le 13 septembre 1916. Il était le troisième des quatre enfants du couple Harald et Sofie Magdalene Dahl, auxquels s'ajoutent deux autres enfants d'un premier mariage paternel.

Roald Dahl a connu une enfance et une jaunesse assez mouvementées. En 1920, son père est mort d'un pneumonie.

Sa mère a decidé alors de s'installer en Angleterre, à Landaff. C'est la qu'il a vecú jusqu'à l'âge de vingt ans.

Il a arrêté ses études à dix-huit ans car il revâit de voyager et entrer comme stagiaire au " Service Orient " pour la compagnie pètrolière Shell.

Il est parti travailler en Afrique, en 1936, à Mombasa au Kenya.

Dès la déclaration de la Seconde Guerre Mondiale, il s'est engagé dans la Royal Air Force à Nairobi comme pilote de chasse.

Six mois plus tard, il a echappé par miracle à un terrible accident d'avion dans le désert de Libye.

Souffrant des suites de son accident, il a été rapatrié en Anglaterre. Escadrille 80, publié en 1986, fait le récit de ces années.

Il est envoyé en Amérique comme attaché à l'ambassade britannique de Washington mais chargé aussi secrètement d'espionner. Il mène alors une vie mondaine, fréquentant des personnalités comme Ernest Hemingway.

A Washington, en 1943, il a recontré l'écrivain C.S. Forester qui le pousse à relater son accident en Libye pour le Saturday Evening Post. Il a publié son premier texte Les Grimlins, qui inspirera très fortement un film de Joe Dante, 40 ans plus tard.

À la fin de la guerre, il a passé six années à écrire en Anglaterre.

En 1953, après un retour à New York, il a épousé la jeune actrice Patricia Neal dont il aura cinq enfants.

Le couple s'est installé à Gipsy House, en Anglaterre, où l'auteur écrira ses plus célèbres romans, dans une cabane, au fond du verger de sa maison.

En 1960, il a publié un autre recueil de nouvelles à suspense: Kiss, kiss. Son fils, encore bébé, survit à un accident de voiture, mais subit d'importants dommages ay cerveau.

À partir de 1961, Roald Dahl s'est lancé dans la literature enfantine pour distraire ses propres enfants.

En 1965, sa femme a été victime d'une maladie dont elle est sortie handicapée.

En 1967, il a participé à l'écriture du scenário d'un James Bond: On ne vit que deux fois.

Il a écrit James et la grosse pêche et a connu son premier gran échec avec Charlie et la chocolaterie.

Il a enchâiné alors les succès avec L'enorme crocodile (1976), La potion magique de Georges Bouillon (1981), Le Bon Gros Géant (1982), Sacrées Sorcières (1983) et Matilda (1988).

Il s'est associé à Quentin Blake pour illustrer ses ouvrages.

En 1983, il a divorcé pour épouser Felicity Crosland.

Le 23 novembre 1990, Roald Dahl est mort atteint d'une leucémie.